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第8話 竜王様、それはたぶん嫉妬です
Petsa ng paglalathala:
2026-09-01 13:08:44第8話 竜王様、それはたぶん嫉妬です
朝、ミオが目を覚ましたとき、最初に目へ入ったのは見知らぬ天井ではなく、自分の腕へしっかりと巻きついている黒い尻尾だった。
「……やっぱり離してくれなかったんですね」
まだ眠気の残る声で呟きながら横を向くと、昨夜の約束どおり、小さな黒竜の姿をしたカエルが寝台の端で丸くなっていた。普段なら近づけばすぐ気配を察して黄金の瞳を開く男なのに、今朝はミオが身体を動かしても起きる様子がなく、規則正しい寝息だけを立てている。
二百年間、まともに眠れなかった。
そう聞いてから、この寝顔を見る意味が変わってしまった。
昨日までなら、ずいぶん警戒心のない竜王だと思って笑えただろう。しかし、一人では眠れず、眠ったとしても悪夢によって何度も起こされてきた男が、こうして自分の隣では朝まで眠れているのだと思うと、起こすことさえ悪いことをしている気分になる。
「世界最強の竜王が、こんな
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『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第112話 店を一日まるごと任せたら、私の知らない新メニューが増えていました
第112話 店を一日まるごと任せたら、私の知らない新メニューが増えていました『ミオの食卓』を一日まるごと店員たちへ任せることになったのは、ミオ自身が言い出したことだった。西方獣人連邦で、自分がいなくても市場の人々が話し合いを続けられる仕組みを見てきた。王都へ戻ってからも、エナたちだけで昼営業を終えられた日があった。店主が不在でも店が壊れないことは、すでに頭では分かっている。だから次は、中途半端に厨房へ顔を出したり、閉店前だけ帳簿を確認したりするのではなく、本当に朝から晩まで店へ行かない日を作ってみようと決めた。決めたのだが。「やっぱり、開店前だけ顔を出したほうがよくないですか？」朝食の席でそう言った瞬間、向かいに座っていたカエルがパンを置いた。「昨日は行かないと言った」「言いました。でも、仕込みの最終確認だけなら仕事を取り上げることにはならないでしょうし、新しい仕入れ先から届く豆の状態も気になります。あと、マルタさんのお子さんの熱は下がったとは聞いてますけど、本人が無理して出てきてないか確認したいし」「それを店へ行くと言う」「十分だけです」「昨日もその話をした」「昨日は十五分って言いました」「今日は短くしただけ」「短くしたんだから進歩でしょう？」「違うと思う」妙に真面目な顔で否定され、ミオは口を閉じた。カエルは以前なら、店へ行かせないために命令するか、もっと露骨に不機嫌になったかもしれない。今はそうではなく、ただ昨日の約束を一つずつ確認してくる。「ミオが決めたんだろう。今日は店を任せるって」「はい」「なら、任せる」「分かってます。でも、任せるのと、何も確認しないのは少し違う気がして」「エナから朝の連絡は来た」
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第111話 竜王から届いた最初の手紙は、同じ城の中からでした
第111話 竜王から届いた最初の手紙は、同じ城の中からでした翌朝、ミオの部屋へ届いた一通の手紙は、差出人の名前を見る前から、誰が書いたものなのか何となく分かった。理由は単純で、封筒の表に書かれた「ミオへ」という文字が、妙に大きかったからだ。王城で使われる公文書なら、宛名はもっと整然としている。ルシアンから届いた私信も、字そのものは軽快だったが、少なくとも封筒の中央に収まっていた。ところが今回のものは、書き慣れていない人が「これくらい大きく書けば間違えないだろう」と判断したらしく、封筒の半分近くを使って堂々と名前が書かれている。朝食前にそれを持ってきた侍女のリュナは、平静な顔を保とうとしていたが、口元がわずかに震えていた。「こちら、カエル陛下よりお預かりしております」「……同じ城にいるのに？」「はい」「カエル、今どこにいるんです？」「東棟の執務室で、朝の報告を受けておられます」「じゃあ、ここまで歩いても十分もかからないですよね」「おそらく」リュナはそこで一度言葉を切り、少しだけ視線を下げた。「ただ、昨夜からかなり真剣に書いておられましたので、受け取って差し上げたほうがよいかと」その言い方に、ミオは封筒とリュナを交互に見た。「昨夜から？」「私は直接見ておりませんが、執務室へ紙を追加で運んだ者が三人おります」「そんなに何を書いたんですか」「最初に用意した便箋を何度も破棄されたそうです」嫌な予感がした。長文の愛の告白が十枚くらい入っているのではないか。それなら、昨夜「どうでもいいことを書けばいい」と言った意味がほとんどない。ミオは少し緊張しながら封を切った。中には便箋が三枚入っていた。
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第110話 銀狼王から届いた最初の友達の手紙には、愚痴しか書いてありませんでした
第110話 銀狼王から届いた最初の友達の手紙には、愚痴しか書いてありませんでした地下遺跡の三度目の調査を終えてから二日後、ミオは朝から『ミオの食卓』の厨房に立っていた。正面扉の向こうに何があるのかは気になっていたし、「ここより先、名を持ち込むな」と読める可能性がある碑文についても、頭から完全に追い出せたわけではない。それでも、ザラたちの解析が進むまでは再調査を行わないと決めた以上、ミオにできることは待つことだった。以前なら、待っている時間ほど苦手なものはなかった。自分が動いていないと、何か大事なものを取りこぼしている気がしたからだ。けれど今は、煮込み鍋から立ち上る湯気を見ながら、待つことも一つの選択だと思えるようになっていた。「ミオさん、塩これくらいでいいですか？」厨房の反対側からノアに呼ばれ、ミオは小皿へ取られたスープを味見する。「うん、これで大丈夫です。ただ、今日の根菜は少し甘いから、最後に黒胡椒をほんの少し増やしてもいいかも」「分かりました」「でも全部入れる前に、一杯分だけ試してくださいね」「はい」そこへ、パン籠を運んでいたロッドが口を挟んだ。「昨日のミオさんだったら、自分で全部調整してませんでした？」「昨日っていうほど前じゃないでしょう」「最近、成長の速度が速いから」「またそれ言う」「便利なんですよ」「人を成長観察日記みたいに扱わないでください」ロッドが笑う。エナも客席側から顔を出して、「でも今日はちゃんと任せてますね」と追い打ちをかけてきた。「はいはい。褒めても何も出ませんよ」「褒めてるんじゃなく確認です」「それ、カエルと同じ言い方です」「陛下、最近よく言ってますから」
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第109話 私は、怖いからこそ「今日はここまで」と言いました
第109話 私は、怖いからこそ「今日はここまで」と言いました二度目の地下調査から四日後、ザラから「奥へ進める可能性がある」と連絡が入った。あのときミオだけに聞こえた声については、その後も研究院で解析が続けられていたが、意味のある言語として再現することはできなかった。現場へ残した簡易記録器にも、それらしい音声は記録されていない。だからといって、ミオの聞き間違いと片づけることもできず、ザラは「外部音声ではなく、魔力に対する知覚反応だった可能性が少し上がっただけ」と慎重な言い方を崩さなかった。一方、問題の石壁については、前回確認した長方形の継ぎ目が、単なる装飾ではない可能性が高まっていた。「壁そのものが扉になってる？」三度目の調査前会議で、ミオが図面を見ながら尋ねると、ザラは頷いた。「たぶん。ただし、普通の扉みたいに押したり引いたりするものではないわね。壁の端に細い魔力導線らしきものが走ってる。今はほとんど死んでるけど、完全には消えてない」「封印ですか？」アルクが答える。「封印の可能性もありますが、単なる開閉機構かもしれません。古い建築物の場合、『外から入れないようにするもの』と『普段閉じておくための仕組み』は区別して考えたほうがいいでしょう」「開けたら何か出るかもしれない扉と、倉庫の戸では全然違いますからね」「そういうことです」カエルは資料を黙って見ていたが、しばらくしてから口を開いた。「今日は開ける？」その問いに、ザラは少しだけ間を置いた。「開ける可能性はある。ただし、そこまで行って周辺測定に異常がなく、扉に明確な警告術式や封印反応がなければ、という条件つき」「誰が決める？」「私とフィア。あと、森側のセフィアが反対したら中止」「ミオは？」カエルの視線がこちらへ向く。ミオは少しだけ考
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第108話 地下で聞こえた声は、私の名前を呼びませんでした
第108話 地下で聞こえた声は、私の名前を呼びませんでした最初の地下調査から三日後、ミオたちは再び精霊森林の石段前に集まっていた。その三日間、ザラとアルクは壁面から写し取った古い碑文の解析を進め、人間王国側の古語資料、ヴァルディア旧王朝の文書、精霊に伝わる古い呼称まで片端から照合した。しかし、「二人を一つにするな」「火は火、卓は卓」「門は選ぶのではなく、開かれる」という暫定訳を覆すほどの発見はなく、かといって、それが何を指しているのか説明できる資料も見つからなかった。つまり、三日かけて増えたのは、答えよりも「分からない」という確認だった。「研究って、もっとこう、三日も調べたら一つくらい何か分かるものだと思ってました」石段の前で装備を確認しながらミオが言うと、ザラが嫌そうな顔で振り向いた。「夢見すぎ。三日調べて『最初の推測が雑だった』と分かるだけでも十分成果よ」「今回は？」「最初の推測が雑だったかどうかすら、まだ分からない」「もっと駄目じゃないですか」「駄目じゃない。正確」ザラはそう言いながら、自分の鞄から三枚の紙を取り出した。「一応、現時点で増えた情報はある。まず碑文の文字体系は、人間王国で七百年以上前に使われていた古記号と一部共通する。でも完全一致ではない。次に、王城地下の旧宮殿で使われていた記号とも似ている部分がある。でも、やっぱり完全一致じゃない。最後に、精霊側の古い祭祀標識にも似た形が二つある」「全部、少しずつ似てる？」「そう。だから一番嫌なのよ」アルクが横から静かに補足する。「一つの文明が複数地域へ影響した可能性もありますし、逆に後世の人々が古い記号だけを借用した可能性もあります。単純に似た形へ収束しただけということもあり得ます」「つまり、まだ何でもあり」「かなり乱暴に言えば」「最近、その答え
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第107話 地下遺跡の壁には、『二人を一つにするな』と刻まれていました
第107話 地下遺跡の壁には、『二人を一つにするな』と刻まれていました石段を下り始めてすぐ、ミオは地上とは空気の質が違うことに気づいた。冷たい。けれど、冬の外気のように肌を刺す冷たさではない。呼吸をするたび、胸の奥へ薄い水が流れ込んでくるような、形のない冷たさだった。先頭を歩くザラは、数段ごとに足を止めて測定器を確認している。その後ろをセフィア、ミオ、アルクの順に進み、最後尾にフィアとカエルがついていた。普段ならカエルはミオのすぐ横へ来たがるはずなのに、今日は決めた役割どおり、後方警戒に徹している。それだけで、少し安心した。「ミオ、今どう？」ザラが前を向いたまま尋ねた。「少し冷たいです。でも、昨日の石段の前より急に強くなった感じはありません」「身体のどこ？」「胸の奥、というか……説明しづらいんですけど、皮膚が寒いわけではないです」「頭痛は？」「ありません」「吐き気、眩暈、耳鳴り、視界の変化」「全部なしです」ザラは頷き、アルクがそのやり取りを記録する。「じゃあ継続。ただし、違和感が一段でも強くなったらすぐ言って」「はい」その会話を聞いていたカエルが、後ろから低い声で確認した。「本当に平気？」ミオは振り返らずに答える。「今は平気です」「我慢してない？」「してません。もし我慢してたら、ザラにあとで怒られますから」「私にも言って」「もちろんです」少し間があってから、カエルは「分かった」とだけ答えた。言葉数は少ないが、それで十分だった。さらに十数段下りると、土と根に覆われていた部分が終わり、完全な
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